Les consensus sont des algorithmes qui effectuent un choix dans des architectures distribuées. Cela peut être celui du mineur pour la monnaie bitcoin, voire celui d'une preuve d'enjeu dans le périmètre Ethereum. Mais cela peut être aussi celui d'une entité désignée pour mettre à jour les différentes bases répliquées d'une architecture de blockchain. Le consensus désignant le ou les acteurs qui seront chargés de mettre à jour les blocs de données répliqués dans chacun des nœuds d'un réseau, par exemple.
Pour les bitcoins, il n'y aura qu'un seul mineur et l'algorithme de consensus le choisit par une astuce : le premier qui va effectuer un certain calcul de "hash" On dit qu'on le recherche par une preuve de travail. Pour Ethereum, on ne parlera pas de mineurs, mais de forgeurs, que l'algorithme va choisir en faisant intervenir d'autres critères, le nombre de monnaies cryptographiques qu'il aura mis en dépôt, entre autres.
Il y a en tout près de 30 algorithmes de ce type, qui couvrent toutes les situations.
On est vraiment loin des conditions transactionnelles habituelles. Nous n'appliquons pas les principes ACID, mais ceux du théorème de CAP (cohérence, disponibilité et tolérance au partitionnement), 3 critères qu'aucun système de distribution ne peut respecter en totalité (2 sur 3 au mieux).
Nous ne manquerons pas de faire un zoom sur les solutions les plus récentes, avec les algorithmes Raft et Paxos.
Un seul ennui, si l'on veut vraiment approfondir, il faudra s'armer de quelques connaissances mathématiques, que l'on aura peut-être oubliées.